Los ghats de Benarés son escalinatas de piedra que descienden desde la ciudad hasta la ribera del río Ganges. La media de diferencia de nivel del agua entre la estación seca y la de monzón es de 8 a 12 metros, aunque en años con inundaciones excepcionales puede superar los 13–14 metros. Así, estas escalinatas de hasta 20 metros permiten a la población en cualquier estación llegar al agua para bañarse o montarse en barca.

Los ghats tienen una función principalmente religiosa y espiritual, sirviendo como lugares para el baño ritual de purificación, para las pujas (ceremonias de ofrenda) a la diosa Ganga (el río) y, de manera especial, como crematorios al aire libre, donde los hindúes creen que el ciclo de reencarnaciones puede terminar.

La actividad en los ghats comienza al amanecer con bañistas y peregrinos, y continúa todo el día con sacerdotes, familias y turistas (sobre todo indios), vendedores de flores, lavanderos, sacerdotes, ofrendas, hostales y casas de familia, creando un entramado urbano único.

En esencia, los ghats no son solo una frontera física con el río, sino el corazón palpitante de Benarés, donde lo sagrado y lo cotidiano se funden, dando forma a la identidad, la economía y la razón de ser de la ciudad vieja.